Trois shoot’em up, trois façons de jouer

Le même genre ne veut pas dire le même jeu

Un jeu de tir se résume vite : des ennemis arrivent, tu tires, tu esquives. Ce résumé est exact pour les trois titres comparés ici, et il ne dit rien d’utile — parce que la question qui compte n’est pas « que fais-tu ? » mais « qu’est-ce qui te tue ? ». Or ces trois jeux répondent différemment.

En une phrase chacun, voici le problème que le jeu te pose :

• Néon Assaut — une formation d’ennemis qui accélère à mesure que tu la vides : plus tu réussis, plus elle devient rapide.
• Néon Front — une densité d’ennemis simultanés qui monte vague après vague, avec quatre types de comportements qui se cumulent.
• Néon Vaisseau — une ressource qui se recharge lentement et qu’il faut dépenser au bon moment, pas au premier moment.

Ces trois problèmes ne se résolvent pas avec les mêmes réflexes. C’est pour cela qu’être bon à l’un des trois ne te rend pas automatiquement bon aux deux autres, et que les trois peuvent coexister dans le catalogue sans faire doublon.

Axe 1 — Ce que font tes mains

Le déplacement est la différence la plus immédiate, et c’est souvent lui qui décide si un jeu te plaît en dix secondes.

• Néon Assaut te limite à un seul axe : ton vaisseau va à gauche et à droite, en bas de l’écran, et c’est tout. Le tir part seul. Tu n’as donc qu’une seule décision à prendre en permanence — où me placer sur cette ligne.
• Néon Vaisseau ajoute la verticale : tu te déplaces dans les quatre directions dans une aire de jeu horizontale, pendant que le décor défile. Le tir part seul également, mais tu as un second bouton à gérer.
• Néon Front sépare complètement les deux mains : une commande déplace ton soldat, l’autre choisit la direction dans laquelle tu tires — les deux sont totalement indépendantes. Tu peux reculer en tirant vers l’avant.

Cette dernière formule, dite « à deux manches », est la plus exigeante des trois à la prise en main : viser et se déplacer deviennent deux problèmes indépendants, ce qui déroute au début et devient très gratifiant ensuite. À l’inverse, le déplacement sur un seul axe se comprend sans explication.

Axe 2 — D’où vient le danger

La direction d’où vient la menace change complètement la façon dont tu lis l’écran. Dans Néon Assaut, tout descend du haut, en bloc : une formation de sept colonnes sur cinq rangées, soit trente-cinq ennemis quand elle est pleine, qui glisse latéralement et plonge d’un cran à chaque fois qu’elle touche un bord. La menace est unique, lisible, et entièrement prévisible.

Dans Néon Front, elle arrive de partout — du haut et des deux côtés — et surtout elle n’est pas homogène. Quatre types d’ennemis se relaient, et chacun te tue différemment : le fantassin marche vers toi et te touche au contact, le tireur reste à distance et ouvre le feu, le kamikaze fonce en ligne droite, le blindé encaisse et pilonne.

Leurs caractéristiques réelles, qui expliquent l’ordre dans lequel les traiter :

• Fantassin — 1 point de vie, 92 px/s, 30 points.
• Kamikaze — 1 point de vie, 190 px/s, 45 points : deux fois plus rapide, à abattre en priorité.
• Tireur — 2 points de vie, 60 px/s, 60 points ; il cherche à rester à 320 pixels de toi.
• Blindé — 6 points de vie, 44 px/s, 200 points : lent, mais il ne tombe pas d’une rafale.

Ces types ne sont pas disponibles d’emblée : le tireur n’apparaît qu’à partir de la deuxième vague, le kamikaze à partir de la troisième, et un blindé ouvre chaque vague multiple de cinq. Le jeu t’apprend donc une menace à la fois. Néon Vaisseau, lui, fait venir tout le danger d’un seul côté — la droite — mais y ajoute des obstacles indestructibles : certains éléments ne se détruisent pas, ils s’évitent, ce que ne font ni l’un ni l’autre des deux autres jeux.

Axe 3 — Le tempo

Les trois cadences de tir sont proches, et c’est justement ce qui rend la comparaison intéressante : 280 millisecondes entre deux tirs dans Néon Assaut, 260 dans Néon Vaisseau, 220 dans Néon Front, soit entre trois et quatre tirs et demi par seconde. L’écart de ressenti ne vient donc pas de là.

Il vient de la structure. Néon Assaut avance par vagues franches, séparées par une bannière : tu vides, tu souffles, tu recommences plus vite. Néon Front alterne vagues et brèves pauses, et te donne des bonus qui font tomber ta cadence à 110 millisecondes pendant sept secondes — un pic d’intensité temporaire qui casse volontairement le tempo. Néon Vaisseau fonctionne par cycles longs : vingt-deux ennemis à traverser avant qu’un boss n’apparaisse en fin de cycle.

Axe 4 — Trois moteurs de difficulté

C’est ici que les trois conceptions divergent le plus nettement, parce qu’elles ne font pas monter la pression avec le même levier.

Néon Assaut utilise un mécanisme presque cruel : la formation accélère de 1,8 pixel par seconde à chaque ennemi détruit. Vider une formation pleine de trente-cinq ennemis ajoute donc plus de 61 pixels par seconde de vitesse latérale aux derniers survivants. La fin de chaque vague est mécaniquement plus tendue que son début, et c’est ta propre réussite qui produit cette tension. À cela s’ajoutent 18 pixels par seconde par vague franchie, jusqu’à un plafond de 380.

Néon Front, lui, joue sur le nombre. Une vague compte 6 ennemis au départ et 3 de plus à chaque vague, jusqu’à un maximum de 26 par vague. Mais le chiffre qui compte vraiment est ailleurs : le nombre d’ennemis vivants EN MÊME TEMPS est plafonné, à 7 lors de la première vague, puis un de plus par vague, jusqu’à 18 au maximum. C’est ce plafond qui fait la difficulté — sept adversaires à l’écran se gèrent, dix-huit demandent de choisir où regarder.

Néon Vaisseau ne fait ni l’un ni l’autre : il accélère tout. Chaque cycle ajoute 12 % à la vitesse des ennemis, jusqu’à un plafond de 2,55 fois la vitesse initiale, pendant que les points de vie du boss passent de 120 au premier cycle à 40 de plus par cycle suivant. Et ses boss ne se répètent pas à l’identique : quatre modèles se succèdent en rotation — une forteresse à tir en éventail, un anneau à tir en spirale, un traqueur qui te vise, une barrière qui tire des rideaux avec une brèche.

Néon Assaut a lui aussi ses boss, mais construits autrement : à partir de la cinquième vague, six schémas de vague différents peuvent sortir, et le jeu garantit qu’un boss apparaît au moins toutes les quatre vagues de ce type. Ce boss démarre à 42 points de vie, en gagne 4 par vague jusqu’à 90, et traverse trois phases de plus en plus agressives — chacune annoncée par un télégraphe visuel avant la salve.

Lequel est fait pour toi

Les trois se jouent gratuitement et sans compte, donc rien ne t’empêche de tous les essayer. Mais si tu veux aller droit au bon, pars de ce que tu aimes faire.

• Tu veux comprendre le jeu en cinq secondes et viser un record — Néon Assaut : un axe de déplacement, une menace unique, une tension qui monte toute seule.
• Tu aimes la surcharge et gérer plusieurs dangers à la fois — Néon Front : c’est le seul des trois où tu vises et te déplaces indépendamment, et le seul qui empile quatre comportements ennemis.
• Tu préfères anticiper et gérer une ressource — Néon Vaisseau : la question n’y est jamais « puis-je tirer ? » mais « dois-je tirer maintenant ? ».

Un point commun tout de même, et il est rassurant : les trois te donnent 3 vies et une brève invincibilité clignotante après chaque coup encaissé, pour t’éviter de perdre deux vies sur la même erreur. Le reste — tes mains, ta lecture de l’écran, ce qui te met sous pression — appartient à chaque jeu.